Верхняя и нижняя граница льда имеет определенную разницу температур, которая становится еще более существенной при резком похолодании или потеплении. С наступлением резких холодов ледяной покров увеличивается неравномерно и с образованием полыней. Через них вода под тяжестью льда вытесняется на поверхность и замерзает поверх уже имеющейся корки льда. При наступающем вслед за этим потеплении эти замерзшие слои препятствуют восстановлению льдин до первоначального размера, вследствие чего возникают внутренние напряжения в толще льда.